Медоносная пчела представляет сборный вид, наиболее бога­тый мелкими систематическими единицами. Одни авторы считают их за виды, другие лишь подвидами. Неверно (как это делают некоторые авторы) по небольшому числу признаков (главным образом морфологическим) выделять те или другие группы  медоносной  пчелы в самостоятельные  виды.

Вид не может быть характеризован без допущения явных ошибок, если при этом не учтены данные его географического распространения, если не учтена экологическая характеристика групп, составляющих вид, если не известны пределы модификационной изменчивости этих групп. Вид есть сложная, подвижная морфологическая и физиологическая система, связанная в своем происхождении с определенной средой и ареалом.

Сборный вид включает то или другое число подвидов. В отличии от вида подвиды соединены с другими подвидами полным рядом переходных особей. С точки зрения эволюции, принципиальных отличий между подвидами и видами не существует: стоит переходным особям по тем или другим причинам исчезнуть, и подвиды превратятся в виды. Иначе говоря, подвиды — это нарождающиеся виды.
Наука еще не располагаем достаточным материалом, чтобы отнести те или другие группы пчел к подвидам или с достоверностью считать их видами, как это требуют основные положения современной   систематики.

Как бы ни были разнообразны воззрения на систематику медоносной   пчелы, все авторы сходятся в одном:

1. Европу, Переднюю Азию, Африку и Мадагаскар населяет одна группа пчел, которую объединяют под одним названием.
2. В Азии, Северной и Южной Америке и Австралии медоносной пчелы не было. В эти страны в разное время ее завез человек.

В пределах своей первоначальной родины медоносную пчелу можно разбить на четыре группы:

•     а) Пчела медоносная европейская (ареал ее — Европа без Кавказа).
•     б) Пчела  медоносная кавказская (ареал ее — Кавказ).
•     в) Пчела медоносная африканская (ареал ее — Африка и о. Мадагаскар).

3. Группа пчел, населяющая Переднюю Азию (страны: Тур­цию, Сирию, Палестину, Аравию, Иран, Ирак и Афганистан). Вопрос о пчеле, населяющей этот ареал, почти не разработан.

До сих пор изучение мелких систематических единиц медоносной пчелы ограничивается главным образом внешними морфо­логическими признаками. В исследованиях ряда авторов дается характеристика подвидов медоносной пчелы по окраске, величине, длине хоботка, жилкованию крыльев, окраске члеников брюшка трутней   и другим  признакам.
Мы на основании критического просмотра литературы как нашей, так и заграничной считаем, что можно в пределах вида медоносной пчелы установить следующие подвиды.

ПОДВИДЫ МЕДОНОСНОЙ ПЧЕЛЫ

1. Типичная медоносная пчела. Окраска пчел серая (черная) с небольшой примесью желтого цвета. Окраска трутней равно­мерно темнобурая (с небольшими светлыми поперечными полосами). Матки сильно изменчивы по окраске. Пчелы обычно в северных местах более злобны чем в южных. Отстраивают до 20—30 роевых маточников. Ареал — северная и средняя  часть  Европы.

Пчелы, населяющие европейскую часть России, относятся к подвиду типичной медоносной пчелы, их можно разбить на две группы:

     а) Среднерусская   пчела (пчела медоносная лесная).
     б) Украинская   пчела   (пчела   медоносная   степная).

Ареалом первой группы является лесная полоса европейской части России, а второй — степная полоса той же части России. В отношении характеристики указанных пчел можно сказать, что степная пчела отличается от лесной более мелкими размерами тела, имеет более длинные крылья, ножки и хоботок, меньшую площадь восковых желез и более миролюбива.

2. Краинская медоносная пчела. Пчелы крупнее предыдущего подвида. Брюшные членики трутня покрыты беловатыми волосками. Пчелы миролюбивые. Печатка сотового меда отличается особенной белизной. Ареал их — Средняя Европа (Норим, Крайна и Каринтия).

3. Итальянская медоносная пчела. Окраска пчел желтая, с небольшой примесью серого цвета. У трутня боковые части члеников брюшка желтые, с черными пятнами. Пчелы миролюбивые. Ареал — Аппенинский и южная часть Пиренейского  полуострова.

4. Кипрская медоносная пчела. По окраске желтые, наиболее светлые пчелы. Очень злобны, дым на них не действует. Ареал кипрской пчелы — о.  Кипр.

5. Кавказская медоносная пчела. Эта пчела отличается от европейской тем, что печатка меда прозрачная, как бы мокрая. Миролюбива, хоботок длиннее, чем у других подвидов. Среди этих Пчел различают три группы:

    а)  Пчела   кавказская   широколапая.
    б)  Пчела   кавказская   горная.
    в)  Пчела  кавказская   армянская.

Горные пчелы характеризуются наиболее развитыми по длине хоботком, ножками и крыльями. По размерам тела, пропорциям зеркалец восковой железы и развитию желтизны пчелы Абхазии и Главного хребта представляют собой как бы некоторое неполное возвращение к типу пчел более северных мест европейской части Союза. Горные кавказские пчелы по размерам тела ближе всего подходят к пчеле украинке, тогда как предкавказские и армянские пчелы мельче украинки.

Пчелы, населяющие Кавказ, по своему происхождению и истории развития отличаются от других групп пчел, населяющих Россию. Дело в том, что много тысяч лет назад большая часть европейской части России и северная часть Европы была покрыта льдом. Пчелы в это время обитали на юге Европы, были и на Кавказе. Когда климат северной Европы изменился — ледник отступил на север, и на его месте появился лес.

Заселение пчелами европейской части Союза произошло с юга Европы. Кавказ же отделен от лед­ника широкой   полосой степи,   которую   пчелы  преодолеть   не могли. Следовательно, пчелы европейской части России — «пришельцы» из Европы, они моложе по своему происхождению, чем местная кавказская пчела.

6. Африканская медоносная пчела. Эта пчела отличается от остальных групп пчел меньшим размером и жилкованием кры­льев.

Среди них можно отметить три основные группы:

а) Пчела медоносная одноцветная. Серая  пчела. Ареал ее — северная и западная часть Африки и о. Ма­дагаскар.
б) Пчела медоносная желтая. Желтой окраски. Ареал ее — средняя и южная часть Африки. Пчеловодами Африки ценится более, чем предыдущий вид. Строит 5—7 роевых маточ­ников. Пчела хорошо приспособлена к местным климатическим условиям, и попытки заменить ее итальянской пчелой окончи­лись неудачно.
в) Пчела медоносная египетская. Желтая пчела. Ареал ее — Египет, долина р. Нила и побережье Красного моря, Малой Азии. Печатка меда мокрая. Во время роения строит до 100 маточников, из которых выходят и мирно уживаются все матки, пока одна из них не спарится с трутнем. Злобные пчелы; дым почти не действует на них. По Абушади, в гнезде египетских пчел отсутствует прополис.

Что же касается медоносной пчелы, населяющей Переднюю Азию, то среди нее пока известны:

7. Пчела медоносная сирийская. Желтая пчела. Закладывает до 200 маточников.  Образ жизни сходен с египетской пчелой.
8. Пчела медоносная персидская. Желтая и злобная пчела. Закладывает много  маточников.

Необходимо оговориться, что каждый указанный подвид (за небольшим исключением) не является однородным, а вклю­чает, невидимому, несколько более мелких систематических единиц. При подробном их изучении не исключена возможность выделения их в подвиды.

Из перечисленных выше наиболее интересны с сельскохозяйственной точки зрения следующие подвиды пчел:

•     Типичная медоносная пчела.
•     Итальянская медоносная пчела.
•     Кавказская горная  пчела.
•     Африканская  желтая  пчела.

Проблема внедрения в пчеловодство других представителей подсемейства «общественных» пчел не имеет сельскохозяйственного значения. Попытки проф. С. И. Малышева и А. С. Скорикова по разведению шмелей, в целях использования этих насекомых для опыления красного клевера, надо признать излишними. Как показали мно­голетние опыты А. Ф. Губина, медоносная пчела не только посе­щает красный клевер, но ее посещение можно искусственно уве­личить во много раз.

Что же касается безжалоносных пчел, они не получили широкого распространения в сельском хозяйстве. Гнезда безжалоносных пчел состоят из груды ячеек неправильной формы, иногда сильно удлиненных,  соединенных между собой   восковыми пе­рекладинами. Некоторые виды безжалоносных пчел строят особые ячейки - горшочки величиной до куриного яйца. Для получения меда приходится   разрушать  все  гнездо.