Пчела, как муравьи, осы и шмели, относится к общественным насекомым. Состоит пчелиное сообщество из единственной матки, нескольких тысяч рабочих пчел и нескольких сотен трутней.

Матка имеет хорошо развитые органы размножения. Единственная ее функция - откладка яиц, из которых затем развиваются все члены сообщества (семьи). Матка обладает большим потенциалом воспроизводства, откладывая в сутки 1,5-2 тыс. яиц. Интересно, что масса такого количества яиц превосходит массу самой матки в 1,5-2 раза. В период откладки яиц пчелы обильно кормят матку специальным кормом - маточным молочком, богатым белками, углеводами, витаминами, гормонами и жирными кислотами.
Все другие способности, свойственные рабочим пчелам (уход за потомством, сбор пищи и т. д.), матка утратила.

По внешнему виду она отличается от трутней и рабочих пчел. Тело ее стройное, она крупнее пчел -20-25 мм длиной, масса около 200 мг, брюшко выдается за кончики крыльев. Живет матка несколько лет.

Рабочие пчелы также особи женского пола, но с недоразвитыми органами размножения. Зато они выполняют самые сложные и разнообразные  работы по уходу за потомством, возведению восковых построек, сбору и переработке нектара и пыльцы,  охране гнезда.

Рабочие пчелы регулируют и поддерживают определенную температуру и влажность в гнезде, определяют направление развития женских особей в матку или рабочую пчелу путем создания особого режима их питания в стадии личинки.
Рабочие особи играют решающую роль в роении, осуществляя тем самым размножение пчел семьями, что способствует распространению медоносных пчел.
Продолжительность жизни рабочей пчелы-5-6 недель, зимой - несколько месяцев.

Трутни - это самцы, обитающие в пчелином гнезде летом, корм не собирают. Но вместе с маткой выполняют жизненно важную роль воспроизводства потомства. Ни одна из особей семьи не способна к самостоятельному существованию. Непрерывность жизни семьи обеспечивается большой способностью к воспроизводству новых поколений.

Каждая пчелиная семья сохраняет свои особенности (миролюбие или злобивость, продуктивность, ройливость и др. признаки) на протяжении жизни матки. При ее смене эти особенности меняются. Знание закономерностей, которым подчиняется жизнь пчелиной семьи,-  верное и необходимое средство к успеху в пчеловодстве.